Désireuse de « Servir Premiers les plus Souffrants », Madeleine Herman De Blic, jeune assistante sociale belge, se rend à Pondichéry en 1962. Après avoir aidé à de nombreux accouchements et, avec l’aide d’étudiants Pondichériens, elle démarre une action sociale dans le village d'Oupalam. Là elle s'efforce de répondre aux besoins urgents de la population : dispensaire, distribution de lait aux enfants malnutris, recherche d'un travail stable pour les parents, etc.
Dès 1966, elle structure son action et enregistre son association, de droit indien : VOLONTARIAT. Celle-ci est, dans ses statuts, « apolitique et sans distinction de caste, de race et de religion ».
C'est en ce sens et pour répondre aux besoins, au quotidien, que le Volontariat s'est, au fil des ans, diversifié, avec des programmes aussi variés que la scolarisation des jeunes (Oupalam), la prise en charge de jeunes en difficulté (Souriya et Nila Illam), la réhabilitation de personnes handicapées, par le tissage de cotonnades et produits dérivés (Atelier Shanti), l’accueil de personnes âgées seules et sans ressources (Amaidi Illam et Thendral Illam), une production agricole: cultures et élevage et culture de spiruline (Touttipakkam), plus récemment activités sociales auprès d’enfants de Thengaithittu : Sandesh Illam et dans les villages de Kilingikuppam, Salayampalayam et Santhikuppam, etc.
Le Volontariat agit aussi en cas de catastrophes naturelles, la dernière étant l’épidémie de Covid 19 provoquant une vague de pauvreté. Elle peut également apporter un soutien à des associations qui se développent en parallèle de ses activités.
